Keimdauer: Wie lange brauchen Cannabissamen zum Keimen?

Was „gekeimt“ bedeutet

Die Keimung beginnt, sobald der trockene Samen Wasser aufnimmt. Diese Quellung (Imbibition) setzt im Inneren Stoffwechselvorgänge in Gang, die von außen nicht zu sehen sind. Als gekeimt gilt ein Samen, wenn die Keimwurzel – die erste Wurzel des Embryos, auch Radicula genannt – durch die Schale bricht. Saatgutlabore bewerten zusätzlich, ob sich daraus ein normal entwickelter Keimling bildet.

Die Keimdauer umfasst also nur die Zeit bis zur sichtbaren Keimwurzel. Bis der Keimling die Erde durchbricht und seine Keimblätter zeigt, vergeht weitere Zeit. Für die Direktsaat von Nutzhanf im Frühjahr rechnet ein US-Beratungsdienst mit drei bis fünf Tagen bis zum Auflaufen, bei einer Saattiefe von etwa 1,3 bis 1,9 cm.

Ein aufgequollener Samen ist noch kein Lebenszeichen. Wasseraufnahme allein zeigt nicht, dass der Embryo lebt – auch wenn der Samen dabei sichtbar dicker wird. Erst die Keimwurzel beweist, dass die Keimung wirklich läuft.

Wie lange frische Samen brauchen

In der standardisierten Keimprüfung nach den Regeln der International Seed Testing Association (ISTA) liegen Hanfsamen bei 20 bis 30 °C auf feuchtem Filterpapier. Gezählt wird zweimal: nach drei Tagen die Keimenergie, also der Anteil gut entwickelter Keimlinge als Maß für die Keimgeschwindigkeit, und nach sieben Tagen die Keimfähigkeit. In einer serbischen Untersuchung mit fünf Saatgutpartien lag die Keimenergie meist nur wenige Prozentpunkte unter der Endkeimung. Wer überhaupt keimte, tat das also überwiegend in den ersten drei Tagen.

Als Faustregel gilt daher: Frische, gut gelagerte Samen zeigen bei etwa 20 bis 25 °C meist nach ein bis fünf Tagen ihre Keimwurzel, viele schon nach ein bis drei Tagen. Welche Methode – Wasserglas, feuchte Tücher oder direkt ins Substrat – sich dafür eignet, vergleicht der Artikel Cannabissamen keimen lassen.

Temperatur: der wichtigste Taktgeber

In einer Studie der University of Kentucky keimten Samen zweier Nutzhanfsorten bei konstanten Temperaturen zwischen 3 und 42 °C. Am schnellsten und zuverlässigsten keimten sie zwischen etwa 19 und 30 °C. Die rechnerische Untergrenze lag bei 3,4 °C, die Obergrenze bei 42,6 °C. Unterhalb des Optimums gilt: je kühler, desto langsamer.

Die Forschenden beschreiben das mit Gradstunden (°C·h): Jede Stunde zählt mit so vielen Graden, wie die Temperatur über der Untergrenze liegt. Bis die Hälfte der Samen gekeimt war, brauchte es 694 bis 714 Gradstunden. Daraus lässt sich die Keimdauer abschätzen:

Die Tabelle ist eine Modellrechnung für zwei Nutzhanfsorten; ob sich die Werte auf andere Sorten übertragen lassen, ist nicht untersucht. Sie zeigt aber, wie stark wenige Grad die Keimdauer verändern: Bei 15 °C dauert es fast doppelt so lange wie bei 25 °C. Oberhalb von rund 30 °C trat in der Studie eine Keimhemmung durch Hitze auf. Eine Wärmematte ohne Thermostat kann das Substrat überhitzen – miss deshalb dort, wo der Samen liegt. Mehr dazu im Artikel Temperatur bei der Keimung.

Ältere Samen brauchen länger

Mit dem Alter sinkt nicht nur der Anteil keimfähiger Samen, die Keimung wird auch langsamer. Eine slowenische Studie prüfte ein bis drei Jahre altes Saatgut von fünf Hanfsorten nach ISTA-Methodik. Deklariert war eine Keimfähigkeit von 96,1 %; nach drei Jahren keimten bei Lagerung im Kühlschrank (4 bis 7 °C) noch 65,0 %, bei Zimmertemperatur (20 bis 25 °C) nur 46,4 %. Am dritten und siebten Tag war die Keimung noch nicht abgeschlossen – die Forschenden hielten den sechsten und zwölften Tag für die Zählung für geeigneter.

Wie schnell Samen altern, hängt stark von Feuchte und Wärme ab. In einer US-Studie verloren Hanfsamen mit 10 oder 14 % Samenfeuchte über bis zu 24 Monate deutlich an Keimfähigkeit, umso schneller, je wärmer sie lagerten. Die Autoren empfehlen weniger als 8 % Samenfeuchte und 4 bis 10 °C. Einige Handelspartien hatten schon nach einem Jahr die Hälfte ihrer Keimfähigkeit eingebüßt. Hintergründe erklärt der Artikel Alter von Samen.

Wie lange du warten solltest

Die Studien ergeben einen praktischen Zeitrahmen. Er gilt für gleichmäßig feuchte Samen bei etwa 20 bis 25 °C:

• Frische Samen: Keimwurzel meist nach ein bis fünf Tagen; nach sieben Tagen endet auch die Laborprüfung.

• Ältere oder unbekannt gelagerte Samen: bis etwa zum zwölften Tag Geduld haben.

• Kühle Bedingungen: Jede dieser Zeiten verlängert sich, siehe Tabelle oben.

• Nach dem Einpflanzen: bis zum Auflaufen einige weitere Tage einplanen.

Samen, die nach dieser Zeit keine Veränderung zeigen, keimen in aller Regel nicht mehr. In der serbischen Untersuchung entsprach der Anteil lebender Samen im Tetrazoliumtest, einem Färbetest auf lebendes Gewebe, ungefähr dem Anteil gekeimter Samen. Die übrigen waren also überwiegend tot und nicht bloß in Samenruhe; eine leichte Restruhe wollten die Forschenden aber nicht ganz ausschließen. Welche Ursachen infrage kommen, erklärt der Artikel Nicht keimende Samen.

Typische Fehler und Fehldeutungen

• Zu früh aufgeben. Ältere Samen und kühle Bedingungen brauchen oft deutlich länger als frisches Saatgut bei Zimmerwärme.

• Ständig nachsehen. Wer Samen immer wieder aus Substrat oder Tüchern holt, riskiert, dass sie antrocknen. Schon wenige Stunden Trockenheit können eine begonnene Keimung abbrechen.

• Samen im Wasser vergessen. Keimende Samen brauchen Sauerstoff; dauerhaft nasse Samen können faulen. Einweichen über etwa einen Tag hinaus bringt keinen belegten Vorteil.

• Quellen mit Keimen verwechseln. Ein dicker, weicher Samen hat Wasser aufgenommen. Ob er lebt, zeigt erst die Keimwurzel.

• Keimdauer und Auflaufzeit vermischen. Die Keimdauer endet mit der Keimwurzel; bis der Sämling sichtbar wird, vergehen weitere Tage.

• Zu tief säen. Liegt der Samen zu tief, kann der Keimling seine Reserven aufbrauchen, bevor er die Oberfläche erreicht. Er hat dann gekeimt, taucht aber nie auf.

Einen Überblick über alle Schritte vom Samen bis zum Sämling findest du in der Kategorie Keimung.